कोच्चि। हीरो इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) के तीसरे सीजन का खिताबी मुकाबला रविवार को यहां जवाहर लाल नेहरू स्टेडियम में स्थानीय टीम केरला ब्लास्टर्स और पहले सीजन की विजेता एटलेटिको दे कोलकाता के बीच खेला जाएगा। केरल की टीम लगभग 50 हजार समर्थकों के बीच यह फाइनल खेलेगी। ऐसे में कोलकाता के लिए दूसरी बार खिताब जीत पाना आसान नहीं होगा। तीसरे सीजन में केरल के पास पहले सीजन की हार का बदला लेने का मौका भी है। पहले सीजन में कोलकाता ने फाइनल में केरल को ही हराकर खिताब जीता था।
इस खिताबी मुकाबले को लेकर केरल के प्रशंसक काफई उत्साहित हैं। स्थानीय प्रशंसक अपनी टीम को जीतते देखना चाहते हैं, लेकिन कोलकाता भी खिताब जीतकर इतिहास रचने के अटल इरादे के साथ मैदान पर उतरेगी और इसके लिए उसने कमर कस रखी है। केरल ने अपने घर में लगातार छह मैच जीते हैं और फाइनल में जाने से पहले वह जानती है कि उसके समर्थक उसके लिए 12वें खिलाड़ी का काम करेंगे। केरल ने इस सीजन में घर में खेले गए आधे मैचों में एक भी गोल नहीं खाया है, जबकि शेष मैचों में उसके खिलाफ सिर्फ चार गोल हो सके हैं।
केरल के कोच कोपेल ने स्वीकार किया कि फाइनल मुकाबले में माहौल उनकी टीम के माकूल होगा, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि जो भी जीतेगा वह तभी जीतेगा जब अच्छा खेलेगा। कोलकाता आईएसएल में लगातार शानदार प्रदर्शन करती आई है। इस सीजन में उसने सिर्फ दो मैच गंवाए हैं। सेमीफाइनल के दूसरे चरण के मैच में मुंबई सिटी एफसी के खिलाफ कोलकाता नौ बदलाव के साथ उतरी। फिर भी फाइनल में पहुंचने में सफल रही।
कोलकाता ने लीग के इतिहास में अपने घर से बाहर चार नॉकआउट मुकाबले खेले हैं, जिनमें से सिर्फ एक में जीत हासिल की है और वह मैच 2014 में मुंबई में खेला गया पहले सीजन का फाइनल मैच था। इस फाइनल भिड़ंत में केरल के प्रशंसकों की उम्मीद निश्चित तौर पर स्थानीय स्टार सी. के. विनीत पर होगी। बेंगलुरू एफसी की ओर से एशियाई फुटबाल परिसंघ (एएफसी) कप- 2016 का फाइनल खेलने के बाद आईएसएल-3 में उतरे विनीत ने केरल के लिए अब तक बेहद अहम प्रदर्शन किया है। विनीत इस सीजन में अपनी टीम केरल के लिए कुल पांच गोल कर चुके हैं। अब उनकी टीम फाइनल में पहुंच चुकी है और केरल के समर्थकों को ट्रॉफी की आस है।
